Rongeurs en France : chiffres clés et tendances

Ce que les données publiques établissent

La donnée la plus solide dont on dispose sur les rongeurs en France n'est pas une donnée de population : c'est une donnée de santé humaine. Santé publique France diagnostique plus de 600 cas de leptospirose par an en France métropolitaine, soit un ordre de grandeur d'un cas pour 100 000 habitants par an.

Le lien avec les rongeurs est direct et documenté : le rat est le principal réservoir de la bactérie, qu'il héberge et excrète dans ses urines sans être malade. La contamination humaine se fait par contact d'une plaie, d'une muqueuse ou d'une peau macérée avec de l'eau ou un milieu souillé.

Depuis août 2023, la leptospirose est une maladie à déclaration obligatoire. C'est un changement de dispositif, pas une flambée : la surveillance ne repose plus seulement sur un réseau de laboratoires, chaque cas diagnostiqué doit désormais être signalé. Ce que ce renforcement indique, en revanche, c'est le niveau d'attention que les autorités sanitaires portent au sujet.

Une précision de portée à ne pas escamoter : cette incidence est une incidence métropolitaine. Elle est sensiblement plus élevée dans les départements et régions d'outre-mer, où le climat et l'exposition professionnelle changent complètement l'échelle du phénomène.

Source : Santé publique France — dossier Leptospirose (surveillance et épidémiologie)

Combien de rats en France ? Personne ne le sait

C'est la question la plus posée, et la seule réponse honnête est : il n'existe aucun recensement. Ni national, ni municipal, ni par département.

Le chiffre que l'on rencontre partout — « deux rats par habitant », parfois « un rat et demi » — n'est pas issu d'un comptage. Il provient d'extrapolations proposées par des professionnels du secteur et reprises de média en média jusqu'à devenir un fait. La Ville de Paris, qui conduit pourtant une politique de dératisation continue, ne publie pas d'estimation de population et explique pourquoi : le rat occupe le sous-sol, la surface et les bâtiments, en domaine public comme privé, sa répartition varie fortement d'un quartier à l'autre et sa population fluctue avec les saisons.

Autrement dit, ce n'est pas une donnée qui manquerait par négligence : c'est une grandeur qu'on ne sait pas mesurer avec les méthodes disponibles. Les indicateurs que les collectivités suivent réellement sont d'une autre nature — signalements reçus, interventions réalisées, zones traitées — et ils mesurent l'activité du service autant que la présence de l'animal.

La conséquence pratique pour un particulier est plus rassurante qu'il n'y paraît : le nombre de rats dans votre ville ne dit rien de votre situation. Ce qui la décrit, ce sont les indices relevés chez vous, leur ancienneté et les accès qui les rendent possibles.

Nous ne publions donc aucune estimation de population, pour aucune ville. Une page qui prétendrait au chiffre exact dirait surtout qu'elle ne s'est pas demandé d'où il venait.

Source : Ville de Paris — « Comment Paris lutte contre les rats »

Ce que le droit fixe, et qui est daté

Là où les données de population manquent, le cadre juridique est en revanche précis, daté et opposable. Trois repères suffisent à situer une situation individuelle.

• 2018 — le logement décent. L'article 142 de la loi ELAN a inscrit l'absence de toute infestation d'espèces nuisibles et parasites dans la définition du logement décent. En location, la dératisation incombe donc au bailleur, sauf infestation imputable au comportement de l'occupant.
• Le règlement sanitaire départemental. Il impose aux propriétaires d'immeubles de prendre les mesures évitant l'introduction des rongeurs, d'entretenir les dispositifs de protection et d'engager la destruction dès que leur présence est constatée. Il est pris par arrêté préfectoral : sa numérotation et ses modalités varient d'un département à l'autre.
• Le cadre biocide. Les rodenticides sont des produits biocides de type TP14, encadrés par le règlement européen sur les produits biocides. Leur usage professionnel suppose une certification, et l'appâtage permanent préventif n'est plus autorisé en France : on ne pose plus de produit en dehors d'une infestation constatée.

Le détail de ces textes, avec leurs références et leur portée, est repris sur notre page consacrée à la réglementation de la dératisation.

Sources : Légifrance — loi n° 2018-1021 du 23 novembre 2018 (ELAN), art. 142 · Légifrance — règlement sanitaire départemental type, art. 119 · EUR-Lex — règlement (UE) n° 528/2012 sur les produits biocides

La saisonnalité : ce qu'on observe, et à quel titre

Les demandes d'intervention en intérieur augmentent nettement à l'arrivée du froid. L'explication est simple et tient à la biologie de l'animal : quand les ressources extérieures se raréfient et que les températures baissent, les rongeurs cherchent la chaleur, la nourriture et l'abri — c'est-à-dire les bâtiments. Au printemps et en été, l'activité se redéploie vers l'extérieur : jardins, abords, dépendances, réseaux.

Nous présentons ce schéma pour ce qu'il est : une régularité de terrain, cohérente avec la biologie des espèces concernées et avec ce que rapportent les professionnels du réseau. Ce n'est pas une série statistique publique, et nous ne lui donnons pas de chiffre. Un ordre de grandeur inventé sur une tendance vraie resterait un ordre de grandeur inventé.

Ce que personne ne sait, et les chiffres qui prétendent le contraire

Cette section est la plus utile de la page, parce qu'elle est celle que les autres sites n'écrivent pas. Voici les affirmations chiffrées les plus répandues sur les rongeurs en France, et ce qu'elles valent.

• « Deux rats par habitant. » Aucun comptage ne l'établit. Le chiffre provient d'extrapolations de professionnels, reprises de média en média. Les collectivités qui dératisent le plus ne publient pas d'estimation de population, et expliquent pourquoi elle n'est pas mesurable.
• « Les rongeurs causent un quart des incendies d'origine inexpliquée. » Cette proportion ne renvoie à aucune étude, aucun organisme et aucune publication identifiable : les sites qui la citent citent d'autres sites. Le mécanisme physique, lui, est réel — un isolant rongé, un conducteur dénudé, un arc en milieu combustible — et suffit à justifier qu'un câble rongé se fasse vérifier sans attendre.
• « La moitié des rats d'une ville sont porteurs de leptospires. » Des études de portage existent, sur des échantillons localisés et à des dates précises. Aucune ne permet d'énoncer un taux valable pour une ville entière, encore moins pour la France.
• Un taux d'infestation par département. Il n'en existe pas. Aucune de nos pages locales n'en avance, et si vous en trouvez un ailleurs, demandez-vous d'où il sort.

Rien de tout cela n'affaiblit le sujet. Le risque sanitaire est documenté, les dégâts matériels sont constatables, et le cadre juridique est écrit. Ce qui manque, ce sont les grandeurs de population — et le dire est la seule façon de rester crédible sur le reste.

Questions fréquentes